혹시 이런 경험 있으신가요?
평소에는 자연스럽게 잘 말하다가 회의나 발표, 중요한 대화 상황만 되면 말이 막혀버리는 순간들. 입은 움직이는데 말은 나오지 않고, 머릿속은 백지가 되어버린 듯한 느낌. 그 불편함과 부끄러움, 굉장히 익숙하게 느껴지실 거예요.
많은 분들이 “단지 내가 긴장을 많이 해서 그렇겠지” 혹은 “말주변이 없나 보다”라고 가볍게 넘기지만, 사실 이러한 반복적인 말막힘과 유창성 저하는 말더듬(stuttering)이라는 언어 병리적 상태의 일부일 수 있습니다.
말더듬은 단순한 말하기 습관이 아닙니다.
언어 병리학에서는 말더듬을 ‘유창성 장애(Fluency Disorder)’로 분류합니다. 일반적인 실수나 습관성 어색함과는 다르게 말더듬은 다음과 같은 특징을 보입니다:
– 소리나 음절의 반복: “그그그그거 있잖아…”
– 말소리의 연장: “으으으어제…”
– 말이 막혀 침묵으로 이어짐: “(말하려다 멈춤) 어… 그게…”
– 보조어 사용: “음… 그러니까… 저기… 그러니까 말이죠…”
이러한 말더듬은 단순히 말의 문제가 아니라, 말하기 도중의 ‘말하려는 의지’와 ‘말소리를 생산하는 기관들’ 사이의 조율이 어긋날 때 발생하며, 뇌의 언어 계획 및 실행 과정에서의 일시적인 부조화로 인해 유발될 수 있습니다.
한 예로, 28세 직장인 민수씨는 발표 자리에만 서면 말이 반복되거나 막히는 현상 때문에 중요한 기회를 스스로 피하게 되었습니다. 어릴 적부터 있던 말막힘이 스트레스가 되어 오히려 더 말에서 긴장이 생기고, 이로 인해 말더듬이 심해지는 악순환에 빠진 것이죠.
다행히도, 말더듬은 훈련과 루틴을 통해 충분히 조율하고 줄여나갈 수 있는 영역입니다. 여기서는 언어재활과 스피치 코칭을 바탕으로 효과적이었던 5가지 방법을 소개해드릴게요:
1. **‘발화 포인트’ 앞에서 숨 고르기 루틴 만들기**
말이 막히기 쉬운 문장의 시작점에서 잠깐 멈추고, 코로 깊게 숨을 들이마시고 내쉬는 습관을 들이세요. 말더듬이 시작되기 전에 차분히 조절할 여지를 만들어주는 가장 기초적인 훈련입니다.
2. **말 속도 조절 훈련**
빠른 말속도는 말더듬을 자극할 수 있습니다. 평소 말할 때 문장 사이사이 짧은 휴지를 넣으며 말의 리듬을 조절하세요. ‘나는 오늘(쉼) 중요한 회의에(쉼) 참석할 예정이에요’처럼요.
3. **‘들으며 말하기’ 음성 피드백 훈련**
스마트폰 녹음 기능을 활용해서 자신의 말하기를 녹음한 뒤 다시 들어보세요. 말의 패턴을 인지하고 조화로운 말소리를 신경 쓸 수 있게 도와줍니다. 반복 듣기훈련은 자각과 수정습관에 매우 효과적입니다.
4. **부드러운 말소리로 시작하는 연습**
대부분의 말더듬은 문장의 첫 단어나 모음에서 시작됩니다. 이를 완화하기 위해 ‘가볍게 시작하는 말소리 습관’을 들이세요. 예를 들어, ‘안녕하세요’를 “안~~녕하세요”처럼 잘게 나누어 부드럽게 시작해 보는 연습이 필요합니다.
5. **긍정적 말하기 이미지 트레이닝**
말더듬은 심리적 긴장과 밀접한 관련이 있습니다. ‘나는 잘 말할 수 있다’, ‘이번에도 유창하게 말할 거야’와 같은 자기암시 문장과 성공적인 말하기 장면을 머릿속에서 자주 떠올리는 ‘멘털 리허설’을 꾸준히 해보세요. 긴장 완화에 탁월한 도움이 됩니다.
말더듬은 완전한 ‘고쳐야 할 결함’이 아닙니다.
오히려 ‘말의 리듬과 조율을 다시 배우는 기회’라고 말하고 싶어요. 조금의 인내와 연습, 그리고 무엇보다 자신에게 따뜻한 시선이 가장 필요합니다.
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말이 자꾸 막혀 당황했을 여러분, 이제는 한 발 내딛어 볼 차례입니다.
당신의 이야기가 유창하게 흐르는 그날까지, 함께하겠습니다.
– 스피치 코치 이러서라 –