“왜 나는 자꾸 말을 더듬을까?”
일상 속 대화를 나누다 갑자기 말이 막히고, 하고 싶은 말을 떠올렸지만 입 밖으로 나오는 순간 입술이 멎어버리는 경험. 혹시 이런 순간, 자신에게 속상하고 다른 사람 눈치가 보였던 적 있지 않으신가요?
말더듬(stuttering)이나 말막힘(blocking)은 많은 분들이 겪는 유창성 문제입니다. 단순히 말을 빨리 한다고 나타나는 게 아니라, 마음과 말 사이의 흐름이 어긋날 때 생기는 매우 인간적인 어려움이에요. 하지만 이 문제는 결코 당신의 능력이나 지능과 관련된 것이 아닙니다.
자, 이제 우리의 목소리를 탓하기보다 따뜻하게 이해하고, 부드러운 말하기를 향해 차근차근 걸어가 볼까요?
말더듬, 두뇌와 말의 타이밍이 어긋날 때
말더듬은 ‘유창성 장애’라는 말로 분류되며, 보통 소리나 단어를 반복하거나(예: “저, 저, 저기요”) 소리를 늘리거나(예: “그으으게…”) 갑자기 말을 멈추는 식의 특징을 보입니다. 말막힘은 말더듬의 한 형태로, 타인의 눈엔 굳은 얼굴과 침묵으로 보이지만, 내면에서는 수많은 단어와 생각이 웅크려있어요.
뇌과학적으로 말은 전두엽과 운동피질, 그리고 청각피질의 정교한 협력 속에서 완성되는데요, 말더듬은 이 중 일부 회로가 순간적으로 지연되거나, 불안이라는 감정이 중간에 끼어 흐름을 방해하면서 발생할 수 있습니다.
특히 아동기부터 말더듬을 경험해온 분들은 이를 부끄러운 기억으로 각인하면서, ‘말해야 하는 상황’을 회피하거나, 특정 단어 자체를 피하게 되는 경향(회피행동)을 보일 수 있어요. 심리학에서는 이를 ‘부정적 피드백 루프’라고 부릅니다. 말실패에 대한 불안이 다시 말실패를 유발하는 것이죠.
“학부 발표를 앞두고 가슴이 철렁했어요.”
저희 클라이언트였던 대학생 민지(가명) 씨는 발표만 앞두면 말이 술술 나오다가도 갑자기 막히거나, 처음 두 단어에서 말을 더듬곤 했습니다. 민지 씨는 자신이 “말 기술이 부족하다”고 생각했지만, 사실은 말 자체보다 ‘사람들의 시선’이 더 큰 압박으로 작용하고 있었어요.
이후 상담과 훈련을 통해 ‘예측 불안을 낮추는 루틴’을 함께 실천하면서, 말더듬이 점차 줄어들고 자신감도 회복되었습니다. 그 과정은 느렸지만, ‘말을 잘하려는 노력’이 아닌 ‘말의 여정을 이해하려는 태도’가 더 큰 변화를 이끌었습니다.
루틴 제안: 부드러운 말 흐름을 위한 5가지 일상 루틴
1. 느린 호흡과 함께 하루 3분 발화 스트레칭
일단 몸이 긴장하면 말도 경직됩니다. 하루에 3분, 복식호흡을 하며 “안녕하세요”, “오늘 날씨가 좋네요” 같은 짧은 문장을 천천히 말해보세요. 말이 아닌 ‘리듬’을 느끼는 것이 핵심입니다.
2. 말실패 기억을 적고 ‘말한 나’에게 따뜻한 문장 쓰기
한 주에 한 번, 말이 막혔던 상황을 떠올려보고 그때의 나에게 편지를 써보세요. “그 상황에서도 멈추지 않으려 했구나” 같은 문장으로 나를 위로하는 건 회피보다 더 강력한 정서안정 기제가 됩니다.
3. 유창성 저널링: 예측을 낮추는 짧은 문장 훈련
유창성 저널링은 ‘예상 문장’을 간단히 써놓고 소리 내어 말하는 루틴입니다. 예: “이번 주 업무는 어떻게 되나요?” → “이번 주 업무는 __입니다.” 실전 사용 대비보다 상황 예측의 불안을 줄이는 훈련이에요.
4. ‘침묵을 허용하는 대화’ 연습
1:1 대화에서 말이 막혔을 때 “잠시만요”라고 여유롭게 말하며 잠깐 침묵을 가질 수 있는 연습도 효과적입니다. 그렇게 할수록 뇌는 위협이 아니라 ‘괜찮은 대화’라고 느끼기 시작합니다.
5. 음성 녹음 후 ‘긴장도’ 체크하는 감정 일지
자신의 말소리를 들어보는 것이 처음에는 부담스럽지만, 점진적으로 내 말 속의 긴장도를 이해하는 데 도움이 됩니다. “이 말 직전에 숨이 얕아졌네?”, “이 말을 할 땐 편했네” 같은 작은 체크가 조절력을 키워줘요.
완벽한 문장을 말하지 않아도 괜찮아요
말더듬이나 말막힘은 우리가 누군가와 연결되려 할 때 생기는, 때로는 자연스러운 몸과 마음의 신호입니다. 이 신호를 부끄럽게 여기기보다, 다정하게 끌어안고 ‘조금은 덜 급하게’, ‘조금은 덜 완벽하게’ 나를 표현하는 훈련을 이어가 보세요.
우리의 말은 긴 시간이 걸릴 수 있지만, 그만큼 깊은 울림을 가질 수 있답니다. 혼자가 아니라는 사실, 잊지 마세요.
지금 본인의 말 속 리듬을 더 따뜻하게 이해하고 싶다면, 다른 유창성 세션도 함께 읽어보실래요?
