어떤 말을 꺼내기도 전에 목소리부터 얼어붙는 느낌, 누군가가 당신의 입을 주시하는 그 순간 수많은 소리가 혀끝에서 뒤엉켜버리는 경험. 혹시 그런 적 있으신가요? 말이 자꾸 막히고, 반복되고, 무언가에 걸린 듯 자연스럽게 흘러나오지 않는 느낌은 단순히 ‘긴장을 많이 하는 성격’ 정도로는 설명하기 어렵습니다. 이건 단지 말하기 기술의 문제가 아니라, 생각과 감정, 몸과 마음이 복잡하게 얽힌 상태에서 생기는 유창성 장애—즉, ‘말더듬’이라는 문제로 이어지죠.
말더듬은 단순한 습관이 아닙니다. 언어병리학적으로도 명확히 정의된 의사소통의 어려움으로, 자신의 의사 표현에 지장을 주고 더 나아가 자기 이미지와 자존감에까지 영향을 미칠 수 있어요. 특히 어린 시절부터 시작된 말더듬은 시간이 지나면서 스스로 고치기 어렵고, 어른이 된 후에도 발표나 면접, 일상 대화에서 큰 부담으로 작용합니다. 하지만 희망이 있어요. 지금부터 설명드리는 실용적인 루틴을 꾸준히 실천하면, 도전의 출발점에 선 여러분도 조금씩 자연스럽고 편안한 말하기를 회복할 수 있습니다.
말더듬은 왜 생기고, 어떻게 극복할 수 있을까요?
말더듬은 다양한 원인에 의해 나타납니다. 유전적인 신경 언어 처리 방식, 조음기관(혀, 입술, 성대 등)의 미세한 조절 문제, 혹은 심리적 긴장과 말하기에 대한 부정적 기억 등. 무엇보다 중요한 건 ‘의지 부족’ 때문이 아니라는 사실입니다. 강한 의지만으로는 고치기 어렵고, 그보다는 전체적인 말하기 시스템을 따뜻하게 재정비하는 것이 필요합니다.
예컨대, 말더듬이 심해져서 발표를 피하던 한 대학생 상담 사례가 있었습니다. 그는 특정 단어에서 반복되는 말더듬 때문에 발표 공포증까지 생겼죠. 그러나 말하기 속도를 조절하고, 정확한 호흡법과 문장 단위의 발화 연습을 통해 점점 자신감을 회복했고, 지금은 대학생 발표 스터디에서 리더 역할도 하고 있답니다.
그렇다면, 실생활에서 적용 가능한 루틴 5가지를 소개할게요.
1. ‘내 속도’ 찾기 루틴
말더듬이 있는 대부분의 분들은 무의식적으로 속도를 빠르게 하려는 경향이 있습니다. 그러나 유창성은 빠름이 아니라 ‘균형’에서 옵니다. 하루 10분, 책을 소리 내어 읽을 때 한 문장 한 문장 끊어 읽는 연습을 해 보세요. 느낌표나 쉼표마다 잠시 멈추며 ‘호흡 → 생각 → 발화’의 흐름을 되살리는 것이 중요합니다.
2. 소리 내며 호흡하기 연습
편안한 발화는 정확하고 자연스러운 호흡에서 시작돼요. 하루 3번, 조용한 공간에서 4초 들숨 – 2초 멈춤 – 6초 날숨을 반복하며 배로 호흡해보세요. 이때, 내쉬는 숨 위에 가볍게 “아-” 소리를 올리면 성대와 호흡의 협응력이 높아져 말더듬을 줄이는 도움이 됩니다.
3. 발화 전 ‘예고’ 연습
말을 시작하기 전에 한두 음절(예: “저는요…”, “그게요…”)으로 예고하는 습관은 긴장을 완화하고 두려움을 낮춰줍니다. 물론 무분별한 말을 늘이는 게 아니라, 말문을 여는 전초 단계로 활용하는 거예요. 특히 길거리 인터뷰나 전화 통화에서 효과적입니다.
4. 내 목소리 듣기 루틴
자신의 목소리에 대한 인식이 높아야, 말의 흐름도 개선됩니다. 하루에 1분 정도 휴대폰 녹음 앱으로 간단한 자기소개나 일과 정리를 말해보고, 들어보세요. 반복되는 구, 말 막힘, 발음 습관 등을 체크하면서 피드백을 주면 점차 개선이 됩니다. 처음엔 어색할 수 있지만, 익숙해질수록 스스로에게 유능한 스피치 코치가 되어준답니다.
5. ‘말막힘’ 대처 문장 익히기
말이 막혔을 때 당황하지 않고 이어갈 수 있는 자신만의 문장을 준비해두세요. 예를 들면, “제가 잠깐 정리해서 다시 말씀드릴게요.”, “지금 약간 긴장이 되네요.” 같은 표현은 당신을 더 신뢰감 있게 보이게 해 줍니다. 이런 문장은 ‘유창한 말하기’를 포기하는 것이 아니라, 오히려 자연스러운 화법 안에서 자신을 인정하는 진짜 유창성의 시작이에요.
말더듬은 고칠 수 있습니다. 다만, ‘교정’이 아닌 ‘이해’와 ‘연습’을 통한 변화가 더 오래갑니다. 자신을 다그치기보단 격려하며, 언어는 감정의 유연한 통로라는 점을 기억하세요. 그리고 무엇보다 중요한 건 혼자 끙끙 앓지 말고 전문가의 도움을 받는 용기입니다.
말더듬을 포함한 말하기의 다양한 어려움을 치유하고 싶은 분들께, 저는 당신의 스피치 회복 여정을 함께할 언어병리학 석사이자 스피치 코치 이러서라입니다.
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당신의 말은 고쳐야 할 버릇이 아니라, 회복해야 할 능력입니다.
지금 그 회복의 첫걸음을 함께 디뎌봅시다.