긴장할수록 말문이 막히고, 단어 하나가 목 끝에서 맴돌기만 할 때가 있죠. 말하고 싶은 마음은 가득한데 입 밖으로 꺼내는 게 어렵게 느껴질 때, 그 답답함은 말로 다할 수 없습니다. “왜 나는 말을 이렇게 더듬을까?”, “이건 고칠 수 있는 걸까?”라는 고민에 지치지 않으셨나요? 누구에게도 쉽게 말 못 하고 혼자 끙끙 앓아온 말더듬—오늘은 그 깊은 속이야기를 전문적으로 풀어드릴게요.
말더듬, 즉 ‘말더듬증(stuttering)은 단순한 습관이 아니라 말의 ‘유창성(fluency)’에 영향을 주는 복합적인 소통의 어려움입니다. 많은 분들이 “나만 이런가요?” 하고 물으시지만, 전 세계 어린이 20명 중 1명꼴로 말더듬을 경험하며, 그 중 일부가 성인기까지 지속되기도 합니다. 중요한 건 ‘말더듬은 혼자 탓할 일이 아니다’라는 사실이에요.
그럼 왜 말더듬이 생길까요? 말더듬의 원인은 크게 세 가지로 나뉩니다.
첫째, 신경학적 요인입니다. 뇌 안의 말하기 회로가 말소리를 기획하고 조정하는 속도가 일관되지 않거나, 말소리 조정에 관여하는 운동계가 정확히 제어되지 않을 때 말더듬이 나타날 수 있어요. 즉, 의도한 말은 머릿속에 있는데 그것을 입으로 실현하는 과정에 딜레이나 충돌이 생기는 거죠.
둘째, 심리적 요인이 크게 작용합니다. 유창하게 말하던 사람도 발표 앞에서 긴장하거나 과거의 부정적 경험으로 인해 특정 상황에서 말이 막히는 경우가 있습니다. 특히 ‘이런 자리에서 또 더듬으면 어떡하지’라는 생각만으로도 말더듬이 유발될 수 있어요.
셋째, 환경적 요인도 있습니다. 가정 내 대화 속도가 지나치게 빠르거나, 말 실수에 대해 비판을 자주 받았다면 아이는 말할 때 위축되기 쉽습니다. 이런 환경은 유창한 말하기 습관을 방해하고, 결과적으로 말더듬으로 이어질 수 있습니다.
이처럼 말더듬은 단순히 말 실력이 부족해서 생기는 것이 아닙니다. 뇌, 감정, 환경이 얽힌 복잡한 상호작용의 결과이며, 전문가의 올바른 도움을 통해 충분히 개선될 수 있습니다.
그렇다면 실생활에서는 어떻게 훈련해야 할까요? 말더듬을 줄이기 위한 5가지 실용적 루틴을 소개해 드릴게요.
1. 하루 5분 ‘천천히 말하기’ 시도하기
말을 일부러 천천히 해보세요. 급한 말투에서 벗어나면 말의 리듬을 되찾는 데 도움이 됩니다. 거울 앞에서 이야기하듯 연습하는 것도 좋아요.
2. 한 문장씩 ‘멀리서 바라보기’ 훈련
말을 시작하기 전에 전체 문장을 머릿속으로 구상해보는 훈련은 준비성과 예측력을 높여 유창성을 높여줍니다.
3. ‘말하기 전 숨 고르기’ 습관 만들기
말을 시작하기 전 짧은 숨 한 번 들이마시는 연습을 해 보세요. 나도 모르게 긴장으로 딱딱해진 목소리를 부드럽게 풀 수 있습니다.
4. 녹음해서 듣기 + 스스로 칭찬하기
자신의 말하기를 녹음해서 들으면 실제 말의 흐름을 객관적으로 파악할 수 있어요. 더듬지 않고 끝낸 문장에는 꼭 “이건 좋았어!” 하고 자신에게 칭찬을 해주세요.
5. 말더듬을 ‘없애야 할 결점’이 아니라 ‘다루는 기술’로 보기
말더듬을 완전히 없애려는 데 집중하면 오히려 압박감이 커집니다. 오히려 “나는 이렇게 말해도 괜찮아”라는 수용적 태도를 갖춘 후, 기술적으로 조화시켜 나가는 접근이 훨씬 효과적입니다.
말더듬은 고쳐야 할 단점이 아니라, 관리하고 훈련할 수 있는 하나의 ‘말하는 방식’입니다. 중요한 건 내가 지금 이 상태를 이해하고 다룰 수 있는 방법을 알고 있느냐는 것이죠.
혹시 아직도 “나는 말을 더듬어서 사람 앞에 서기 어렵다”고 느끼고 계신가요? 그 마음, 제가 누구보다 잘 압니다. 이 목소리로 수많은 사람을 만났고, 변화하는 모습을 함께 지켜보았어요. 당신도 할 수 있어요.
스피치 코치 ‘이러서라’는 말더듬, 부정확한 발음, 소극적인 말투 등 다양한 말하기 고민을 해결해 드립니다. 혹시 당신의 이야기를 제대로 풀어내고 싶은 분이라면, 저와 함께 시작해보세요.
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항상 곁에서 함께 말하는, 스피치 코치 이러서라입니다.
