말더듬에서 벗어나는 5가지 실천 루틴
“나는 말이 느려서, 사람들 앞에서 자주 더듬거려요.”
“고개는 마음껏 끄덕이는데, 말은 자꾸 막혀요.”
많은 분들이 말더듬을 자신만의 문제라고 여깁니다. 누구에게도 쉽게 꺼내기 어려운 고민이지만, 사실 꽤 많은 어른들이 이 고민을 안고 살아갑니다.
학창 시절 발표 시간부터 시작해, 면접 자리나 회의 중 말이 걸리고 반복되며 얼굴이 달아오른 기억…혹시 당신도 그런 경험이 있으셨나요? 그런 당신이 결코 혼자가 아님을 먼저 이야기드리고 싶습니다.
말더듬(Stuttering, 말유창성 장애)은 단순히 말을 더듬는 것이 아닙니다. 말 시작 전에 멈칫하거나, 소리를 반복하거나, 잡음(“음…”, “그…”)으로 끌며 시간을 버는 행동—all are parts of stuttering. 그러나 이건 단순한 말버릇이나 성격 문제가 아니라, 신경언어학적 특성과 심리적 긴장이 맞물려 나타나는 언어유창성 장애입니다.
말더듬은 크게 두 가지 원인으로 나눌 수 있습니다. 첫째는 신경생리학적 원인, 둘째는 심리·환경적 요인입니다. 일부 사람들은 말소리 조절에 필요한 뇌영역의 처리속도나 조정 능력에 미세한 차이를 보입니다. 여기에 긴장, 압박, 말에 대한 부정적 경험이 더해지면 말더듬은 점점 고착됩니다. 특히 성인이 되면 자신감 하락이나 사회적 위축과 맞물려, 말더듬에 대한 두려움 자체가 증상을 더욱 악화시키곤 합니다.
그러나 희망은 분명히 있습니다. 말더듬은 조절될 수 있고, 유창한 말하기는 훈련을 통해 얼마든지 회복 가능합니다. 이것은 임상언어병리학에서도 검증된 사실입니다. 수많은 사례 속에서 사람들은 자신에게 맞는 전략과 루틴을 통해 조금씩 자신을 변화시켜 왔습니다.
오늘은 말더듬을 완화하고 유창한 말하기로 이어지는 5가지 실천 루틴을 알려드리겠습니다. 매일 작게, 그리고 꾸준히 실천해보세요.
1. 하루 10분, 소리 내어 느린 책 읽기
속도를 절반으로 줄이고, 각 단어 사이에 여유를 두며 책을 소리 내어 읽어보세요. 속도를 늦추는 것만으로도 말의 긴장이 줄고 유창성이 향상됩니다. 특히 말더듬은 긴박하고 조급한 상황에서 악화되기 때문에, ‘천천히 말하는 감각’을 훈련해야 합니다.
2. 보호 루틴: 하루에 한 번 ‘나를 위한 말하기’ 연습
거울을 보며 자신에 대해 말해보세요. 예를 들어 “오늘 나는 무엇이 좋았는가?”, “나는 어떤 상황을 잘 해냈는가?” 등을 주제로 짧게나마 자신에게 말해보는 연습입니다. 타인 앞이 아닌 안정된 환경에서의 말하기 연습은 긴장을 낮추고 자기 신뢰를 회복하는 데 큰 도움이 됩니다.
3. 유창성 유도 음절로 말 시작하기
자음보다 모음에서 시작하거나, ‘음~’과 같이 자연스러운 리드인(lead-in) 소리를 사용해 말 시작을 유도하면, 말더듬 증상이 뚜렷이 완화되는 경우가 많습니다. 예: “수고했어요” → “우~ 수고했어요”
4. 긴장 완화 훈련: 말 전 호흡 조절
말을 시작하기 전에 ‘숨을 들이쉰 후, 2초 멈춘 뒤, 배로 천천히 내쉬면서 말 시작’을 연습해보세요. 공황이나 순간적 막힘은 대부분 숨 제어에서 시작됩니다. 이 루틴을 반복하면 발화 전 몸의 경직을 낮추고 말 흐름을 더 자연스럽게 이끕니다.
5. 부정적 기억 재구성: 유창했던 말 경험 되새기기
말더듬을 겪는 분들은 실수 경험에 집중하는 경향이 큽니다. 그러나 우리 뇌는 ‘실수보다 성공에 더 오래 반응’합니다. “순조롭게 프레젠테이션을 마친 날”, “면접 때 의외로 자신감 넘쳤던 순간”을 구체적으로 떠올리고 매일 써보세요. 말에 대한 신념을 부정에서 긍정으로 재구성하는 것은 아주 중요한 심리학적 루틴입니다.
지금의 말더듬이 평생의 굴레처럼 느껴질 수도 있지만, 그렇지 않습니다. 말은 근육이고, 유창성은 습관입니다. 작은 변화에서부터 자신을 다시 세울 수 있고, 당신도 더 자연스럽고 편하게 말할 수 있습니다.
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말을 위한 첫 걸음, 망설이지 마시길 바랍니다.
말하는 당신의 모습은 멋지고, 변화는 지금부터입니다. – 스피치 코치 이러서라.