말더듬을 줄이는 핵심 원인 5가지와 해결 루틴
“내가 왜 말더듬지?” 많은 분들이 속으로 이렇게 자책하며 힘들어하십니다. 말이 자꾸 막히고, 단어 하나 꺼내는 데 시간이 오래 걸리고, 그러다 보니 말하는 상황 자체를 피하게 됩니다. 다른 사람들이 ‘왜 저렇게 말해?’ 하고 판단할까 봐 괜히 조심스러워지고요. 사실 누구나 말할 때 잠깐씩 더듬을 수 있지만, 그 빈도와 강도가 일상생활에 영향을 줄 정도라면 분명 이유가 있습니다.
저는 언어병리학 석사이자 말하기 코치로서 수많은 분들의 말더듬 여정을 함께 해왔습니다. 오늘은 ‘왜 말더듬는지’ 그 근본적인 이유를 풀어드리고, 실제로 유창성을 키우는 데 도움이 되는 루틴 5가지를 소개해드릴게요. 말더듬은 ‘성격 탓’도 ‘게을러서’도 절대 아닙니다. 이유를 아는 것, 그 자체가 변화의 시작이랍니다.
말더듬의 근본 원인, 생각보다 다양합니다
말더듬은 단순히 ‘덜 말해봐서’ 생기는 게 아닙니다. 다양한 요인들이 얽혀 나타나는 유창성 장애의 한 종류고, 일반적으로 다음 5가지 범주로 원인을 나눌 수 있어요.
1. **신경학적 요인**
어린 시절부터 말더듬을 겪은 분들의 경우, 유전적‧신경학적인 요인이 큰 비중을 차지합니다. 언어 계획과 실행을 조절하는 뇌 영역의 기능과 관련이 있다는 연구 결과도 있죠. 특히 가족 중에 말더듬 경험자가 있으면 그 가능성이 더 커져요.
2. **발달적 요인**
아이들이 언어를 빠르게 습득하는 발달 시기, 특히 2~5세 사이에 말속도와 생각하는 속도가 뒤엉기면서 일시적인 말더듬이 나타날 수 있어요. 대부분 자연스럽게 사라지지만 일부는 지속적으로 남게 되고, 청소년기까지 이어지기도 합니다.
3. **심리적 요인**
스트레스, 긴장, 완벽주의적인 성향도 말더듬을 유발하거나 더 심화시킬 수 있습니다. 특히 ‘한 번 더듬은 경험’이 되살아나면서 더듬을까 봐 긴장하는 악순환이 반복되기도 해요. 이런 경우는 말더듬 자체보다 그 느낌에 압도되어 말을 꺼내기가 더 힘들게 느껴집니다.
4. **환경적 요인**
빠른 말 속도를 요구 받는 환경이나, 말을 끊는 가족‧직장 분위기, 언어적 응원이 부족했던 성장 배경도 말더듬을 악화시킬 수 있어요. 때로는 발표나 면접 등 특정 상황에서만 말이 막히는 경우도 있는데, 이를 ‘상황 유발성 말더듬’이라고 부릅니다.
5. **언어처리 속도 불균형**
말보다 생각이 너무 먼저 튀어나올 때, 혹은 뇌에서 단어를 찾는 속도와 입으로 꺼내는 속도가 맞지 않을 때 자주 말이 끊깁니다. 단어 검색이 늦어지거나 문장 구조가 복잡할수록 말더듬이 더 자주 나타나기도 해요.
이처럼 말더듬은 ‘게을러서’가 아니라 뇌, 감정, 발달, 환경 등 다면적인 원인에서 비롯된 것이며, 부끄럽거나 숨길 문제가 아닌 ‘관리할 수 있는’ 유창성 이슈입니다.
오늘부터 실천해보면 좋은 일상 속 루틴 5가지
말더듬을 완전히 없애는 단일한 해법은 없지만, 아래 루틴을 통해 의미 있는 변화가 가능합니다.
1. **하루 5분, 의도적인 ‘느린 말풍선 시간’ 갖기**
속도를 천천히 줄여보세요. 스스로 말의 리듬을 인식하는 감각을 길러주는 훈련입니다. 거울을 보며 “나는 지금 천천히 말하고 있어요”라고 말해보는 것도 좋아요.
2. **‘말을 꺼내기 전, 한 호흡’ 루틴 만들기**
말하기 직전 짧게 숨을 들이마시는 습관을 들이세요. 이는 긴장을 낮추고 근육을 안정화시키며, 유창성을 높이는 데 효과적입니다.
3. **더듬어도 괜찮다는 연습하기**
실제로 일부러 더듬어보는 ‘자기 노출 훈련’을 통해 말더듬에 대한 두려움을 조금씩 줄일 수 있어요. 친구 앞에서 “바나…나…”하고 일부러 더듬으며 웃으며 넘겨보는 연습이 놀랍도록 큰 도움을 줍니다.
4. **녹음으로 말하기 주기적으로 피드백 받기**
자신의 발화 습관을 객관적으로 살펴볼 수 있어요. 처음엔 어색하지만 “어떤 상황에서 내가 막히는지”를 파악하는 데 큰 도움이 됩니다.
5. **긴장되는 상황을 스스로 빌드업하며 노출하기**
처음부터 발표를 하려 하지 말고, 1:1 대화 → 소규모 회의 → 대중 앞 말하기 식으로 말하는 상황을 점차 넓혀보세요. 노출 훈련은 말더듬 개선에 있어 매우 효과적인 기법입니다.
마음만으로는 나아지지 않지만, 방법을 알고 꾸준히 가면 분명 바뀝니다
말더듬은 극복해야 할 적이 아닙니다. 나의 말에 더 깊은 주의를 기울이게 해주는 신호일 수 있어요. 중요한 건 ‘나는 말더듬이 있는 사람’이 아니라, ‘나는 나답게, 더 나은 방식으로 말할 수 있는 사람’이라는 믿음입니다. 이해받지 못했던 긴 시간들이 있었을지 몰라도, 이제는 안전한 방법과 따뜻한 피드백 속에서 변화될 수 있음을 기억해주세요.
저는 그 과정을 누군가와 함께 걷고 싶은 말더듬 경험자분들을 위해, ‘스피치 코치 이러서라’로 활동하고 있습니다. 더 많은 유창성 훈련 정보와 개별 코칭에 대해 알고 싶다면 https://eruseora.com 에서 따뜻하게 맞이할게요. 지금부터, 당신의 말하기가 조금씩 편안해지기를 응원합니다.
