말더듬 원인, 언어병리 전문가가 알려드립니다
“나 왜 자꾸 말이 꼬이지…?”
중요한 회의에서, 소개팅 자리에서 혹은 친구들과의 대화 중에도 예상치 못하게 튀어나오는 말더듬. 말을 꺼내기도 전에 무언가 목에 걸린 것처럼 답답하고, 머릿속에선 정확히 할 말을 알고 있는데 입 밖으로 매끄럽게 나오지 않아 자신감마저 잃게 만듭니다.
이렇게 말더듬을 경험할 때 사람들은 종종 “내가 너무 긴장을 많이 하나?”, “나 원래 성격 탓인가?”라고 스스로를 탓하게 되죠. 하지만 말더듬은 단순히 심리적인 요인이나 성격 때문만은 아닙니다. 언어병리학적으로도 그 원인과 메커니즘은 꽤나 섬세하고, 각 개인에 따라 다르게 나타납니다.
오늘은 여러분이 오랫동안 궁금해했던 “도대체 나는 왜 말을 더듬을까?”라는 질문에 대해 ‘전문가의 시선’으로 풀어드릴게요.
말더듬은 어떻게 생기는 걸까?
말더듬은 단어의 소리나 음절을 반복하거나 늘이거나 막히는 등, 말의 리듬이 끊기는 현상을 말하며, ‘유창성 장애(fluency disorder)’의 한 종류입니다. 보통 어린 시절에 처음 나타나게 되지만, 성인이 되어서 겪는 ‘성인 말더듬’도 매우 흔합니다.
말더듬의 원인은 하나가 아닙니다. 크게는 다음과 같은 요소들이 복합적으로 작용해요:
1. 신경 생리학적 요인
연구에 따르면 말더듬을 겪는 사람은 뇌의 언어 처리 영역에서 일반인과 다른 활성 패턴을 보이기도 합니다. 특히 왼쪽 반구의 언어처리 기능이 효율적으로 작동하지 않거나, 오른쪽 반구가 과도하게 개입하는 경우가 많죠. 이로 인해 말의 계획과 실행 간의 타이밍 문제가 생깁니다.
2. 유전적 요인
말더듬은 가족력도 크게 작용합니다. 연구에 따르면 말더듬을 겪는 사람 중 약 60% 이상이 가족 중 누군가에게서도 같은 현상이 나타난다고 해요.
3. 언어발달 및 환경 요인
어릴 때 빠른 언어 발달로 인한 처리 부하, 너무 빠른 말 속도 환경, 혹은 미묘하지만 반복적으로 압박을 주는 가정 내 대화 분위기 등이 말의 흐름에 영향을 줄 수 있어요.
4. 심리·정서적 요인
긴장, 불안, 압박감은 기존의 말더듬을 더 악화시키는 요인이 될 수 있습니다. 하지만 ‘심리적 원인이 말더듬을 만든다’기보다는, ‘원래 나타나는 말더듬이 심리적 요인에 따라 심해진다’로 보는 것이 더 맞습니다.
실제 사례로, 대학생인 S씨는 수업시간에만 말더듬을 경험했습니다. 평소 친구들과 자유롭게 대화할 땐 거의 문제가 없었지만, 교수님 질문에 답하거나 발표를 할 때에는 말이 막히곤 했죠. 이 경우처럼 ‘말더듬’은 상황과 맥락에 따라 달라질 수 있습니다.
내 말더듬, 어떻게 다스릴 수 있을까?
말더듬은 단기간에 “싹 고친다”기보다, 나만의 템포와 패턴을 인식하고 조율하면서 점진적으로 유창성을 회복해가는 과정이 필요합니다. 아래 5가지 실용 루틴을 매일 조금씩 실천해보세요.
1. 호흡 연습과 말 시작 준비
말을 꺼내기 전 ‘숨 들이쉬기 → 멈추기 → 천천히 말 시작하기’의 3단계 루틴을 연습하세요. 말을 시작할 때 급하게 튀어나오는 음절에서 더듬는 경우가 많기 때문에, 말 시작을 안정시키는 것이 중요합니다.
2. 느린 말하기 훈련
일상 대화 속에서도 속도를 평소보다 20~30% 줄여봅니다. 그러면 뇌의 언어 처리와 입의 운동 실행 사이에 여유를 주게 되어 ‘꼬임’을 줄일 수 있어요.
3. 음독 + 녹음 훈련
짧은 문장을 천천히 읽고 자신의 목소리를 녹음해 들어보세요. 다시 듣기를 통해 어느 부분에서 막히는지 알 수 있고, 점차 유창성이 향상되는 과정도 확인할 수 있습니다.
4. 더듬는 순간을 피하지 않기
말이 막힐 것 같다고 해서 문장을 줄이거나 입을 다물기보다, 그 순간을 인지하고 그대로 이어가는 연습을 해보세요. 반복을 통해 뇌는 “막히더라도 괜찮다”는 신호를 학습합니다.
5. 유창성 일기 쓰기
하루 중 언제 말이 부드럽게 흘렀는지, 언제 막혔는지 간단하게 기록해보세요. 성찰과 인지를 통해 자신의 말패턴을 이해하는 데 큰 도움이 됩니다.
말더듬은 바뀔 수 있습니다.
말더듬은 극복하는 것이 아니라 ‘스스로와 조화롭게 조율해가는 것’입니다. 유창성을 되찾는 여정은 때로는 길고 불안할 수 있지만, 그 끝에는 자기표현에 대한 확신과 말의 자유가 기다리고 있습니다.
혹시 지금, “내 말더듬도 고쳐질 수 있을까?”라고 고민하고 계신가요? 그렇다면 전문가와 함께 자신의 유창성 유형을 정확히 파악해보는 것이 좋은 첫걸음입니다.
‘스피치 리포트’를 통해 여러분의 말 패턴을 세밀하게 분석하고, 말더듬 유형에 딱 맞는 코칭 방향을 제안해드릴게요. 언어병리학 석사이자 발화훈련 전문가로서, 여러분의 말하기가 조금 더 가볍고 자유로워지도록 함께 고민하겠습니다.
애정 가득한 스피치 코치, 이러서라입니다.
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