“원래 비음을 많이 썼는데, 지금은 많이 괜찮아진 것 같아요.”
“그런데 말이 자꾸 뭉개지는 느낌이 들어요.”
“이야기를 하다가 어느 순간 딱 멈추는 느낌이 있어요.”
세 가지 증상처럼 보이지만, 원인은 하나입니다.
콧소리가 콤플렉스인 분들이 많습니다. 그래서 스스로 고칩니다. 코로 소리가 새지 않게, 의식적으로 막고 말합니다. 그리고 실제로 콧소리는 줄어듭니다.
문제는 그 다음입니다. 얼마 지나지 않아 말이 뭉개지고, 말하다가 소리가 툭 멈추기 시작합니다. 그리고 이 두 가지를 콧소리와는 별개의 문제라고 생각합니다.
콧소리와 비음은 다릅니다
먼저 구분해야 합니다. 콧소리는 코에 압력이 들어갔을 때 나는 소리입니다. 눌러서 만드는 소리입니다.
반면 ㅁ·ㄴ·ㅇ 같은 비음은 공기가 편안하게 이완돼서 통과해야 하는 소리입니다. 누르는 게 아니라 열리는 겁니다. 방향이 완전히 반대입니다.
콧소리는 누르는 것, 비음은 통과하는 것 — 없애야 할 건 압력이지 통로가 아닙니다.
그래서 무슨 일이 벌어졌나
“콧소리가 있다”고 생각한 분들은 비음 자체를 통째로 없앱니다. 그런데 정작 없애야 할 압력은 그대로 남습니다.
결과적으로 압력은 갖고 있으면서 연결만 끊어낸 상태가 됩니다. 안쪽에 공간이 없으니 압력은 계속 생기고, 공기는 순환하지 못합니다.
“원인이 된”처럼 ㄴ·ㅇ이 이어지는 자리에서 소리가 툭 끊기고, 문장 전체가 답답해집니다. 말하다 멈추는 느낌의 정체가 이것입니다.
뭉개짐은 받침에 준 힘입니다
뭉개짐은 또 다른 노력의 결과입니다. 발음을 정확하게 하려고 받침을 세게 터뜨리는 것입니다.
“책가방 속에 있다”에서 받침마다 혀에 힘이 들어가면, 그 자리마다 악센트가 생깁니다. 악센트가 늘어날수록 말은 또렷해지는 게 아니라 뭉쳐집니다.
ㅅ도 마찬가지입니다. “속닥속닥”에서 ㅅ을 열심히 낼수록 소리가 끊깁니다. 발성이 멈추지 않고 이어지는 쪽이 전달에는 훨씬 유리합니다.
입을 크게 벌리지 마세요
정확한 발음을 위해 입을 크게 벌리는 분들이 많습니다. 강조할 때 벌어지는 건 자연스럽지만, 발음을 정확히 하려고 일부러 벌릴 필요는 없습니다.
입을 크게 벌릴수록 공기가 앞으로 새고, 소리는 오히려 약하고 거칠어집니다. 턱에도 부담이 갑니다. 벌리는 대신 혀를 뒤로 빼주는 쪽이 턱도 편하고 발음도 빨라집니다.
먼저 울리고, 그 다음에 벌립니다. 순서가 반대면 울림이 사라집니다.
하나를 고치면 하나가 막힌다면
이 수강생분이 수업 끝에 이렇게 말했습니다. “하나를 고치면 하나가 막혀서 답답하네요.”
증상마다 따로 대응해 온 분들의 전형적인 결말입니다. 콧소리를 막고, 발음을 위해 받침에 힘을 주고, 정확하게 하려고 입을 벌리고 — 각각은 다 노력이었지만 서로를 방해합니다.
항목을 늘려서 풀 문제가 아닙니다. 기준을 하나로 줄여야 합니다. 가장 좋은 소리는 언제나 이완된 소리입니다. 압력이 생기는 것도 결국 내가 힘을 줘서 생깁니다.
그러니 고칠 목록을 늘리지 말고, 이것 하나만 물어보세요. 지금 내가 낼 수 있는 가장 편안한 소리는 무엇인가.
전 대구MBC 아나운서. 연세대 언어병리학 석사. 아이돌·성우·배우들이 찾는 스피치 코치로, 3,000명 이상을 코칭했습니다.